1959年，中国男篮首次踏上国际舞台，参加了在智利举行的第三届男篮世锦赛（现称篮球世界杯）。尽管当时中国篮球水平与世界强队存在差距，但这次参赛标志着中国篮球走向国际化的开端，也为后来的发展奠定了基础。

历史背景：中国篮球的起步

上世纪50年代，中国篮球尚处于萌芽阶段。国内联赛体系尚未完善，球员多以业余身份参赛。然而，在“发展体育运动，增强人民体质”的号召下，篮球运动迅速普及。1956年，中国男篮首次组建国家队，并在亚洲范围内崭露头角。1959年，国际篮联（FIBA）向中国发出世锦赛邀请，尽管条件艰苦，中国队仍决定参赛。

比赛历程：挑战与成长

本届世锦赛共有13支球队参赛，中国队与苏联、保加利亚等欧洲劲旅同组。面对身高、技术和经验均占优的对手，中国队以学习为主，最终战绩为2胜6负，排名第11位。尽管成绩不理想，但球员们展现了顽强的拼搏精神，尤其是对阵非洲球队的胜利，成为中国篮球史上的首场国际正式比赛胜利。

关键人物：钱澄海与“小快灵”风格

时任队长钱澄海是球队核心，他后来成为中国男篮主帅，并开创了“小快灵”战术体系。在世锦赛上，他场均贡献12分，成为队内得分王。他的表现让国际篮坛首次注意到中国球员的灵活性和速度优势。

历史意义：播种未来

59年世锦赛虽未带来奖牌，却为中国篮球打开了国际视野。此后，中国男篮逐步崛起，并在80年代成为亚洲霸主。2002年，姚明以状元身份登陆NBA，中国篮球迎来黄金时代。回望1959年，那支“草根”国家队的勇气与坚持，正是今日辉煌的起点。

“那届比赛让我们看到了差距，但也坚定了追赶的决心。”——钱澄海晚年回忆录