体坛上，有的运动员的职业生涯是“统治级别”的辉煌的，比如博尔特和菲尔普斯；有的运动员的结局却是悲情的，比如两次奥运会都因伤退赛的飞人刘翔。而还有的运动员，却介于两者之间，比如活在“瑜亮双生”时代的李宗伟和战胜不了自己心魔、三度在奥运会上最后一枪失手的射击运动员马修·埃蒙斯。

与单人项目不同的是，集体项目中造就的辉煌与遗憾，都是关乎到一群人的。中国女排曾有“五连冠”plus“三连冠”的光辉过去，却也有十年不间断的艰难求索。曾经的世界一流自由人、的“白银一代”运动员李艳，就是奋斗在那个艰难求索的年代。她的排球生涯里创下的最好成绩，是两次与奥运会冠军的擦肩而过。

李艳一开始并不是打自由人的，她是一名爆发力很强主攻手，弹跳能力惊人，各方面的技术都很全面。后来可能是由于身高限制（李艳只有一米七九），李艳改打了自由人，但是那次转型却又一次成就了她。后来，李艳被海外的教练员看中，成为了首个加盟希腊俱乐部打联赛的中国排球运动员。

十三年前，李艳选择了退役。她回到了自己的家乡福州，在当地的运动技术学院找了一份教学工作，业余时间也会参与一些与排球相关的活动。福州有很多优秀的排球教练，也出过不少享誉中外的排球健儿，除“白银一代”的李艳之外，还有“黄金一代”的郑美珠、侯玉珠，“白金一代”的徐云丽、林莉。李艳的回归对于福州排球项目的发展来说，无疑是非常宝贵的。

2014年从那时起，昔日在高校任职的李艳从“业余”关注当地排球发展，转变成了“职业”为当地排球发展奔波劳碌。她甚至因为忙于筹备青运会而错过了与恩师郎平和老队友们在香港的难得聚会。

个人生活方面，李艳于七年前嫁给了同为排球前国手的张小虎，两人不久便有了一个可爱的儿子。两人结合之前都各自有过一段不那么愉快的婚姻史，但是这一次的结合，却是十分美满的。希望这位曾带给我们太多震撼和感动的球员，未来能够帮助福州培养出更多的排坛精英，也希望她的个人生活能够一直幸福下去。